Komputer jaringan, seperti kebanyakan industri, memiliki jargon, yang mencakup istilah-istilah teknis, singkatan, dan akronim. Tanpa pemahaman yang baik dalam terminologi, akan sulit untuk memahami konsep dan proses yang terlibat dalam jaringan. Daftar berikut istilah dan definisi mereka dimaksudkan untuk menjadi referensi cepat yang mendefinisikan beberapa kata yang paling penting, frasa, dan akronim yang berkaitan dengan jaringan komputer:

• Sebuah kartu jaringan (NIC), diucapkan "nick," juga disebut LAN adaptor, atau hanya antarmuka jaringan. Kartu ini biasanya masuk ke sebuah ISA, PCI, atau PCMCIA (PC card) slot di komputer dan terhubung ke jaringan media. Ini kemudian menghubungkan ke komputer lain melalui media jaringan.
• Media mengacu pada berbagai lingkungan fisik melalui transmisi sinyal yang lewat. Media jaringan yang umum meliputi twisted-pair, koaksial, dan kabel serat optik, dan bahkan atmosfer bumi melalui transmisi nirkabel yang terjadi.
• Sebuah protokol adalah seperangkat aturan. Dalam kasus protokol jaringan, itu adalah satu set aturan oleh komputer yang berkomunikasi. Istilah "protokol" menggambarkan satu set dari beberapa protokol yang melakukan fungsi yang berbeda yang berkaitan dengan aspek-aspek berbeda dari proses komunikasi.
• Perangkat lunak IOS Cisco yang dijalankan di peralatan dan perangkat, adalah industri terkemuka dan paling banyak digunakan perangkat lunak sistem jaringan. Ini memberikan layanan jaringan cerdas untuk memungkinkan penyebaran cepat aplikasi Internet.

Perangkat lunak IOS menyediakan berbagai fungsi, dari konektivitas dasar, keamanan, dan manajemen jaringan untuk layanan canggih secara teknis. Fungsi perangkat lunak IOS adalah hasil dari evolusi teknologi. Pertama-perangkat jaringan generasi hanya bisa menyimpan dan meneruskan paket data.

Hari ini, perangkat lunak IOS dapat mengenali, mengklasifikasikan, dan memprioritaskan lalu lintas jaringan, mengoptimalkan routing, mendukung aplikasi suara dan video, dan banyak lagi. Perangkat lunak IOS berjalan pada kebanyakan router Cisco dan Cisco switch. Perangkat jaringan ini membawa sebagian besar lalu lintas internet hari ini.

• Sistem operasi jaringan (NOS) biasanya mengacu pada perangkat lunak server seperti Windows NT, Windows 2000 Server, Windows Server 2003, Novell NetWare, UNIX, dan Linux. Istilah kadang-kadang mengacu pada komponen-komponen jaringan klien sistem operasi seperti Windows 95 atau Macintosh OS.
• Perangkat konektivitas mengacu pada beberapa jenis perangkat yang berbeda, yang semuanya digunakan untuk menghubungkan segmen kabel, menghubungkan dua atau lebih jaringan yang lebih kecil (atau subnet) ke dalam jaringan yang lebih besar, atau membagi sebuah jaringan besar ke kecil. Istilah meliputi repeater, hub, switch, jembatan, dan router.

Berikut ini adalah tiga kategori jaringan:

• Sebuah jaringan area lokal (LAN) adalah jaringan yang dibatasi wilayah geografis yang terbatas. Daerah ini dapat menjadi ruang, lantai, bangunan, atau bahkan seluruh kampus.
• A metropolitan-area network (MAN) adalah jaringan yang ukurannya lebih besar dari LAN dan ukurannya lebih kecil dari WAN. Ini adalah jaringan yang mencakup daerah sekitar kota besar atau wilayah metropolitan.
• A wide-area network (WAN) adalah terdiri dari LAN saling berhubungan. Ini mencakup daerah geografis yang luas dengan menggunakan link WAN seperti misalnya saluran telepon atau teknologi satelit untuk menghubungkan komputer di berbagai kota, negara, atau bahkan berbeda benua.

Struktur jaringan dijelaskan dalam dua cara berikut:

• Topologi yang logis adalah jalan yang membawa sinyal-sinyal dari satu komputer ke komputer lain. Topologi logis mungkin atau mungkin tidak sesuai dengan topologi fisik. Sebagai contoh, suatu jaringan fisik bisa menjadi "bintang", di mana setiap komputer yang terhubung ke sebuah hub pusat, tapi di dalam pusat data dapat bepergian dalam lingkaran, sehingga logis "cincin."

Topologi fisik mengacu pada tata letak atau bentuk fisik jaringan, dan termasuk topologi dalam tabel ini.

Bus - Komputer diatur sedemikian rupa sehingga pengkabelan pergi dari satu ke yang lain secara linear

Ring - Bila tidak ada yang jelas titik-titik awal atau titik akhir dalam topologi, membentuk lingkaran.

Star - Jika sistem "bertemu di tengah" dengan menghubungkan ke sebuah hub pusat

Mesh - Ketika beberapa koneksi berlebihan membuat jalur untuk beberapa atau semua endpoint.