Computer Networking, liksom de flesta branscher har sin egen jargong, som omfattar tekniska termer, förkortningar och akronymer. Utan ett bra grepp om terminologi, blir det svårt att förstå begrepp och processer i nätverk. Följande lista med termer och deras definitioner är avsedd att vara en snabb referens som definierar några av de viktigaste ord, fraser och akronymer relaterade till datanät:

• Ett nätverkskort (NIC), uttalas "nick", kallas också för LAN-adapter, eller bara nätverksgränssnitt. Detta kort går normalt till en ISA, PCI eller PCMCIA (PC-kort) kortplats i en dator och ansluter till nätverket medium. Den ansluter sedan till andra datorer via nätverket medierna.
• Media hänvisas till de olika fysiska miljöer genom vilken överföring signaler passera. Gemensamma nätverk media är twisted-pair, koaxial, och fiberoptisk kabel, och även jordens atmosfär genom vilken trådlös överföring sker.
• Ett protokoll är en uppsättning regler. När det gäller ett nätverksprotokoll, är det en uppsättning regler som datorer kommunicerar. Termen "protocol suite" beskriver en uppsättning av flera protokoll som fyller olika funktioner som rör olika aspekter av kommunikationsprocessen.
• Cisco IOS programvara som körs på Cisco-utrustning och anordningar är branschledande och mest spridda nätverket systemprogram. Den levererar intelligenta nättjänster för att möjliggöra en snabb utbyggnad av Internet-applikationer.

Cisco IOS programvara erbjuder ett brett utbud av funktioner, från grundläggande anslutningsmöjligheter, säkerhet och nätverkshantering till tekniskt avancerade tjänster. Funktionerna i Cisco IOS programvara är resultatet av en teknisk utveckling. Första generationens nätverksenheter kunde bara lagra och vidarebefordra datapaket.

Idag kan Cisco IOS programvara känna igen, klassificera och prioritera nätverkstrafik, optimera routing, stödja röst-och video, och mycket mer. Cisco IOS programvara köras på de flesta Cisco-routrar och Cisco switchar. Dessa nätverksenheter bära flesta av Internettrafiken idag.

• Network operating system (NOS) refererar vanligtvis till serverprogramvara som Windows NT, Windows 2000 Server, Windows Server 2003, Novell NetWare, UNIX och Linux. Termen hänvisar ibland till nätverksbyggande delar av en klient operativsystem såsom Windows 95 eller Macintosh OS.
• Anslutningsenheter avser flera olika typer av kretsar, som alla används för att ansluta kabeln segment, ansluter två eller flera mindre nätverk (eller undernät) i ett större nätverk, eller dela upp ett stort nätverk i mindre. Begreppet omfattar repeatrar, hubbar, switchar, bryggor och routrar.

Följande är tre typer av nätverk:

• Ett lokalt nätverk (LAN) är ett nätverk som är begränsat till ett begränsat geografiskt område. Detta område kan vara ett rum, ett golv, en byggnad, eller ens en hel campus.
• En Metropolitan Area Network (MAN) är ett nätverk som är större i storlek än ett LAN och mindre i storlek än ett WAN. Detta är ett nätverk som täcker ungefär det område i en stor stad eller storstadsområde.
• A wide-area network (WAN) består av sammankopplade LAN. Den spänner över stora geografiska områden med hjälp av WAN-länkar som telefonlinjer eller satellitbaserad teknik för att ansluta datorer i olika städer, länder eller till och med olika kontinenter.

Nätverksstruktur som beskrivs i följande två sätt:

• Den logiska topologi är vägen som signalerna ta från en dator till en annan. Den logiska topologi kan eller inte kan motsvara den fysiska topologin. Till exempel kan ett nätverk vara en fysisk "stjärna", där varje dator ansluts till en central knutpunkt, men inuti navet data kan färdas i en cirkel, vilket gör det logiskt "ring".

Den fysiska topologin avser layout eller fysisk form av nätet, och omfattar topologier i denna tabell.

Bus - Datorer ordnas så att kablarna går från en till en annan i ett linjärt

Ring - När ingen tydlig början poäng eller användningsområden inom topologi, bildar en cirkel.

Star - Om system "möts i mitten" genom att ansluta till en central knutpunkt

Mesh - När flera redundanta anslutningar gör vägar till några eller alla av ändpunkterna.